Martin Parr démissionne de la présidence du festival de photographie de Bristol, suite à des accusations de racisme

Suite à la préface – signée de sa main – d’un livre de photographies possédant une mise en page polémique et après une campagne en faveur de sa démission, le photographe de l’agence Magnum a démissionné. 

C’est suite à des accusations de racisme que le photographe britannique Martin Parr – célèbre pour sa représentation des dérives de la société de consommation – a présenté sa démission du poste de directeur artistique du nouveau festival de photographie, à Bristol. Le nerf de la polémique, c’est la préface d’un ouvrage qu’il a lui-même signé pour la réédition d’un album du photographe italien décédé en 2006 Gian Butturini. Cet album de photographie publié premièrement en 1969 et intitulé Londres donne à voir une déambulation pleine de réalisme de la capitale anglaise, tel que le décrit l’avant-propos rédigé par Martin Parr : «Le Londres de Butturini dépeint les pauvres et la classe ouvrière qui n’ont pas réussi à se débrouiller dans les années 1960, loin d’un point de vue touristique».

Le portrait d’une femme noire superposé à celui…d’un gorille dans une cage du zoo

Cependant, parmi tous les clichés en clair-obscur, il y a une double page qui pose problème dans la mesure où elle expose le portrait d’une femme noire superposé à celui…d’un gorille dans une cage du zoo londonien. C’est cette juxtaposition qui a d’ailleurs provoqué la colère de Mercedes Baptiste Halliday, une étudiante qui s’était vu offrir l’ouvrage par son père, en guise de  cadeau pour sa 18e année et qui se déclare – dans le Guardian – avoir été “totalement dégoûtée et scandalisée “.

EXCLUSIVE – Martin Parr apologises unreservedly, steps down as Artistic Director of @BRSphotofest after anti-racist student campaign by @LTHdebate My report at @TheArtNewspaper https://t.co/X2AjBWQgCh

— Tom Seymour (@TomSeymour) July 21, 2020

Mercedes s’est d’ailleurs lancée dans une longue compagne contre un ouvrage de photographie qu’elle juge selon ses mots être «épouvantablement raciste». Mais c’est aussi une campagne de diffamation contre Martin Parr qu’elle mène puisque c’est par sa propre signature que le photographe britannique a en fait, indirectement, avalisé. Selon elle, «Il est représentatif de cette génération d’hommes blancs, d’âge moyen, qui font ce qu’ils veulent sans jamais craindre les conséquences. Il représente l’institution et nous commençons seulement à la démanteler», a t-elle déclaré à The Art Newspaper. Martin Parr a cependant tenté d’engager la discussion avec la jeune femme en expliquant ses regrets et son manque de finesse quant à l’ampleur de la polémique d’une telle juxtaposition photographique. 

Une polémique qui enfle

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