Mitsuba, de Aki Shimazaki : Un portrait sans concession du Japon des années 80

Publié en 2006, le roman Mitsuba d’Aki Shimazaki sort en livre de poche dans la collection Babel. Premier volet d’un cycle romanesque en plusieurs volumes, Mitsuba nous plonge dans le Japon des années 80 et nous dévoile une société impitoyable où le poids des traditions emporte parfois l’espoir de la jeunesse.

Takashi est un jeune shôsha-man (cadre commercial) trentenaire. Ambitieux, montant les échelons avec succès, il est parfaitement inséré dans le monde du travail. Vouant sa vie à la société d’import-export dans laquelle il a été embauché, comme son père avant lui, il fait la fierté de sa Direction.

Alors qu’on lui propose une importante promotion et un poste en France, Takashi rencontre la belle Yûko, hôtesse d’accueil dans la même société, à la sortie d’un cours de Français. Yûko, dont la beauté fait tourner la tête de tous les employés, rêve d’ailleurs et surtout de Montréal. Refusant le Miaï, mariage arrangé encore en usage, elle se moque avec tendresse de la position de Takashi. Aimant se retrouver après les cours au café Mitsuba, les deux jeunes gens tombent amoureux, sans se soucier des qu’en dira-t-on.

Dans une société où la reconnaissance d’un homme passe par son dévouement au travail, Takashi réussira-t-il à sortir du système?  Saura-t-il faire le bon choix ? Yûko échappera-t-elle aux exigences de cette société patriarcale ?

Ecrasés tous deux sous le poids des traditions, Yûko et Takashi verront leurs rêves balayés par une société japonaise ancrée dans le passé. Comme le dit si bien un célèbre proverbe japonais : « Le clou qui dépasse se fait taper dessus. » Comment transgresser les règles et affirmer son individualité dans un monde qui se moque des sentiments ?

Sans effets ni prétention, Aki Shimazaki nous raconte une histoire bouleversante et tragique. Avec délicatesse et sobriété, elle porte un regard d’une grande justesse sur un pays où les valeurs sociales ereintent parfois les individus.

Un roman que nous n’oublierons pas et qui nous donne envie de nous plonger sans retenue dans ses autres livres. Une très belle découverte littéraire.