« Very Math Trip » de Manu Houdart : De l’effet Waooh appliqué aux mathématiques
Prix Tangente 2020, l’essai de Manu Houdart sur les mathématiques se révèle passionnant, porté par une pédagogie et un humour bienvenu qui parviennent à faire apprécier une discipline que beaucoup trouvent sèche et aride.
Dans son dernier film, Wahou !, Bruno Podalydès met en scène deux agents immobiliers, lui-même et Karin Viard, qui cherchent à tout prix à déclencher chez leurs potentiels acheteurs un effet « Wahou ! », soit un coup de cœur pour un bien immobilier, une véritable révélation. Dans cette même optique, Manu Houdart, agrégé de mathématiques, cherche à provoquer chez son lecteur et sa lectrice ce « Waooh » qui lui échappe lorsque la magie des mathématiques le laisse pantois… Selon lui, les mathématiques sont loin d’être ennuyeuses, il faut seulement prendre le temps « de les apprivoiser et elles se révèleront plaisir, poésie et créativité ».
En douze effets Waooh, Manu Houdart brasse large : du théorème de Pythagore aux nombres premiers, du théorème de Fermat au gogol, des solides parfaits de Platon aux étonnantes figures de Chladni… Bien souvent, l’auteur mélange histoire des mathématiques, exemples concrets, petits jeux pour amuser le lecteur (on est souvent sommé de se munir d’une feuille de papier et d’un stylo) et démonstrations. Il ressort de là que les mathématiques ne sont pas ennuyantes pour un sou.
Y a-t-il des femmes mathématiciennes ? Combien existe-t-il de nombres entiers ? D’où vient l’étymologie des mois qui composent une année ? Est-il possible de se tenir debout sous une corde mesurant 106 mètres, tendue entre deux piliers espacés de 105 mètres ? Etc. Very Math Trip vulgarise habilement les mathématiques, Manu Houdart nous prenant par la main pour un voyage quelque peu particulier.
« Face à vous se trouvent deux cartons retournés. Sur chaque carton figure un nombre que vous ne voyez pas et dont vous ne connaissez rien. Vous gagnez si vous découvrez le carton portant le plus grand nombre. Vous pensez avoir une chance sur deux ? Eh bien non ! Aussi Waooh que cela paraisse, il existe une stratégie pour gagner plus d’une fois sur deux en répétant l’opération. Un papier qui a fait couler beaucoup d’entre quand il est paru en mars 2009. Ça vous étonne ? »
Very Math Trip, Manu HOUDART, Flammarion, Collection Champs sciences, 300 pages, 10 €
Visuel : Couverture du livre
