[Critique] « Les Trois Soeurs du Yunnan », documentaire qui manque d’enjeu dramatique

En Chine, à 3200 mètres d’altitude -mais les paysages ne sont pas la priorité- vivent trois petites filles, dans un village de quatre-vingts familles. Trois gamines confrontées à une vie aride, et à une nature qui l’est tout autant. Wang Bing les filme en n’intervenant pas dans leur histoire ou dans leur espace. Et dans cet univers dur, le spectateur ne sait pas trop où s’accrocher.

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Dans Les Trois Soeurs du Yunnan, c’est la forme employée par Wang Bing qui pose problème. Le cinéaste -très remarqué, en 2004, avec A l’ouest des rails, et bientôt célébré au Centre Pompidou– filme le vivant. Sans commentaire, et, sur le plan cinématographique, sans dramatisation. En prenant son temps. Parfois, de jolis moments jaillissent, particulièrement lorsqu’il s’attache à Ying Ying, dix ans, véritable femme dans un corps d’enfant. Ils sont hélas trop rares.

Au fil des saisons, la réalité change bien peu au Yunnan, en altitude. L’élevage de bêtes, l’école primaire en contrebas, les pommes de terre pour se nourrir… L’effort permanent… Et la concurrence, mentionnée à la fin par le chef du village, des villages nouveaux, créés pour que les habitants de ces régions s’adaptent. Et la ville lointaine, véritable ventre qui avale les jeunes de ces campagnes, et les recrache, sans beaucoup d’argent. Tableau d’une vie dure, en prise avec la réalité économique de la Chine.

Mais tableau qui ne touche guère. Au début, on croit tenir un objet qui sera un hymne, discret, à la vie, à la résistance au rien, au néant, qui écrase, par l’intermédiaire de la nature. Mais Wang Bing ne peut se permettre des pics élégiaques. Un ou deux n’auraient pas été de refus, d’autant que le film est très long. Au lieu de ça, il nous perd dans les sommets, et l’on ne sait plus après quels moutons on doit courir…

Les Trois Soeurs du Yunnan, un film de Wang Bing. Documentaire chinois, 2h30.

Visuel: © affiche du film Les Trois Soeurs du Yunnan