Mathilde Bouvard, une photographe parmi les sexworkers…

Samedi 21 mars, jour de la marche des travailleurs du sexe, La boîte à sorties rencontrait Mathilde Bouvard. La jeune femme, qui vernit ce soir à l’Espace 14, a fait, zoom à la main, un tour d’Europe des prostituées. De photographe, la toute jeune femme s’est faite sociologue. Rencontre.

La Boîte à sorties : Pourquoi avoir choisi de travailler sur le thème de la prostitution ?

Mathilde Bouvard : L’art n’a pas pour moi qu’une fonction esthétique. Je voulais mener un travail qui puisse servir sur les plans humains et sociaux. La prostitution m’a intéressée car elle permet de travailler sur trois thèmes : la marginalité, le tabou de la sexualité et la féminité (en sachant que 15 % de la prostitution est masculine).

La BAS : Comment avez-vous mené votre travail de photographe ?

Mathilde Bouvard : Je n’avais auparavant pas rencontré de prostituées, ou du moins pas consciemment. J’ai pris des contacts avec des associations de travailleurs du sexe. J’ai ensuite rencontré les travailleuses chez elles ; je discutais avec elles avant de les prendre en photos. Je ne les avais vu qu’une demi -heure mais j’avais souvent l’impression de les connaître depuis longtemps. Par la suite, ce sont les prostituées qui sont venues vers moi, ce sont elles qui m’ont donné les contacts de leurs amies. Il faut préciser que les prostituées se connaissent à l’échelle européenne. Il y a tellement d’oppression qu’elles se doivent d’être solidaires pour faire entendre leurs voix.

Crédit photo : Mathilde Bouvard

La BAS : Comment les prostituées vivent-elles leur métier ?

Mathilde Bouvard : Tout d’abord, aucune prostituée ne ressemble à une autre. J’ai rencontré des prostituées qui assumaient leur métier. Elles étaient fières de ne pas avoir honte. Pourquoi auraient-elles honte ? Elles ne vendent pas leurs corps, elles ne coupent pas des morceaux de leurs bras, elles vendent des services sexuels. Plusieurs disent aimer le travail social qu’elles font auprès de leurs clients. Les plus fièr(e)s s’approprient leur activité comme une identité. Certes, comme les caissières de Monoprix, elles n’ont pas véritablement choisi  leur travail, mais elles apprécient la liberté d’action que leur profession permet. Il y a bien sûr du prosélytisme, de la traite mais le discours public, et notamment les associations abolitionnistes [qui veulent abolir la prostitution], se sont centrés sur ces phénomènes qui ne sont pas majoritaires en Europe. Il y a bien sûr de l’exploitation, mais l’exploitation existe dans tous le monde du travail, quels que soient les secteurs. Après, les situations sont très variables suivant les pays Européens. La Suède est par exemple un des Etats les pires pour ces travailleurs du sexe. En Suède, les clients sont passibles de peines de prison pour viol, les prostituées sont infantilisées. Les réseaux clandestins y sont dures et des ferry party sont organisées. Pour contourner la sévère réglementation, les prostituées travaillent dans des bateaux naviguant sur les eaux internationales.

La BAS : Comment votre travail est-il reçu ?

Mathilde Bouvard : Il est très bien reçu, je ne m’attendais pas à un tel accueil. L’exposition fait le tour de l’Europe : Berlin, Bruxelles, Londres, Genève, Avignon…. En même temps, c’est marrant car au moment où mes photos sont exposées, beaucoup de choses se produisent : le reportage de Jean-Michel Carré intitulé « Les travailleuses du sexe » vient d’être diffusé [sur France 2 le 19 mars]. 3 millions de spectateurs l’ont regardé. A l’Odéon ont été organisées les assises européennes de la photographie et le premier syndicat du travail du sexe français a été créé. C’est comme si le combat qui avait été lancé il y a plusieurs années par l’écrivain et prostituée suisse Grisélidis Real [1929-2005] commençait à porter ses fruits. Les cendres de Grisélidis Réal viennent d’ailleurs d’être transférées au Cimetière des Rois de Genève [Le Panthéon genevois]. Mon regret est de n’avoir pas pu la rencontrer : elle est décédée en 2005 et j’ai commencé mon travail en 2007.

Crédit photo : Mathilde Bouvard