Caumont Centre d’Art : Questions à Christophe Aubas

Le bâtiment est une perle du 18ème siècle. Qu’avez-vous (re)découvert lors des immenses travaux de rénovation qui ont duré près de deux ans?

Les travaux de restauration n’ont duré que vingt mois ; mais ils ont été précédés d’une étude croisée des documents d’archives, plans d’époque et état des lieux actuels pour retrouver les traces du projet de François Rolland de Réauville, initiateur de la construction de l’édifice et pour lequel il avait fait appel à Robert de Cotte, premier Architecte des Bâtiments du Roi.

Les découvertes et redécouvertes ont été nombreuses lorsqu’il s’est agi de déshabiller le bâtiment des faux plafonds, des cloisons érigées au cours du temps et revêtement de sol. Nous pourrions citer les dentelles de gypseries, les tonalités originelles des premières couches picturales des pièces après des sondages à travers les repeints. C’est aussi la redécouverte des dorures ternies par le temps qui retrouvent leur éclat après le travail minutieux de restauration à la feuille d’or. Elles remettent en lumière le style rocaille de l’époque.

Culturespaces a investi le lieu non pas pour en faire un simple musée, mais un “Centre ” où les arts cohabitent. Est-ce une expérience nouvelle à Aix ? Aviez-vous certains modèles de lieux culturels en tête en repensant l’organisation de l’Hôtel de Caumont?

Aix-en-Provence n’a pas attendu Culturespaces pour devenir une ville à fort caractère culturel, où les arts cohabitent et s’entremêlent ; nous pourrions citer bon nombre de lieux ou d’institutions qui participent au rayonnement artistique et culturel du Pays d’Aix. Mais je crois qu’en effet, Caumont Centre d’Art est un lieu unique où différentes formes d’art sont appelés à s’exprimer, à se côtoyer, à être partagés, au cœur d’un joyau du XVIIIe qui a retrouvé tout son éclat d’antan.

Caumont Centre d’Art n’est pas la réplique d’un modèle en particulier. Culturespaces a acquis au cours des vingt dernières années une solide expérience dans la gestion de musées, de monuments et sites historiques. Caumont Centre d’Art a été imaginé en s’appuyant sur l’ensemble de ces savoir-faire enrichis et éprouvés par les années. Mais Caumont a aussi son identité propre marquée par l’histoire des lieux et par notre volonté d’en faire un centre d’art et de vie, au cœur de la cité.

L’initiative est-elle complètement privée ou la municipalité est-elle également impliquée dans le projet ?

Lorsqu’il a été question de vendre l’Hôtel de Caumont qui abritait depuis quarante ans le Conservatoire de musique, la municipalité a retenu le projet de Culturespaces d’en faire un centre culturel après une minutieuse restauration. Depuis, la ville d’Aix-en-Provence nous suit, avec intérêt, dans l’avancée de ce projet. En cela, nous pouvons dire que la municipalité apporte un réel soutien à Caumont Centre d’Art. En outre, avec la Direction Régionale aux Affaires  Culturelles,  la  Communauté  du  Pays  d’Aix  a  participé  au  financement  de  la restauration de la façade, des ferronneries, décors et gypserie de l’Hôtel classé au Monument historique. Pour le reste, il s’agit bien d’une initiative exclusivement privée, tant dans la restauration du monument que dans la gestion quotidienne du site ou dans la programmation culturelle du centre.

Quel est le public que vous visez? Et avec le Lounge Caumont , voulez-vous faire du Centre d’Art un lieu de vie et de sociabilité des aixois?

Culturespaces a la belle ambition de mettre l’art et la culture à la portée du plus grand nombre. Ce centre a donc vocation de recevoir tout public ; et les nombreuses familles que je croise régulièrement à Caumont en cette fin du mois de juillet nous confortent dans notre ambition. La diversité des moyens proposés pour découvrir les salons historiques ou l’œuvre de Canaletto présentée jusqu’au 20 septembre prochain, répond à ce souci de transmettre ce patrimoine culturel à tous les publics : des tablettes multimedia, des applications pour smartphones, une installation immersive par le son et l’image dans l’univers vénitien du peintre, un réplique d’une camera obscura, technique de la chambre noire qu’utilisait Canaletto pour reproduire les paysages urbains de son temps.

Notre ambition est aussi d’en faire un lieu de vie, avec notamment le Lounge Caumont ouvert en soirée au grand public. On vient y échanger, boire un verre entre amis, partager quelques assiettes légères, dans cette atmosphère si particulière des décors XVIIIe ou en terrasse devant les jardins à la française et ses jeux d’eau.

Côté exposition, vous inaugurez le lieu en restant dans le 18ème siècle qui imprègne les murs, mais regardant du côté de Venise. Comment avez-vous choisi Canaletto ? Et pourquoi passer par la question de la Lumière?

Canaletto est un contemporain de l’hôtel particulier construit au début du XVIIIe siècle. Ses toiles romaines, vénitiennes ou anglaises mettent en exergue son talent d’avant-garde pour jouer avec la lumière : soit triomphante du soleil de Venise, ou plus délicate et tamisée lors de sa période anglaise, parfois crépusculaire et mélancolique à la fin de son parcours d’artiste. Alors que Caumont retrouve son éclat et sa lumière originel, le peintre des vedute participe au rayonnement inaugural de notre centre d’art. Canaletto ayant débuté dans les décors d’opéra à Rome, ce choix est aussi un clin d’œil au festival d’art lyrique d’Aix-en-Provence.

La deuxième grande exposition de l’année montrera “Les collections du Prince du Liechtenstein” avec des toiles de peintre classiques comme Cranach, Raphaël, Rubens… Avez-vous vocation à rester du côté des “grands maîtres” pour les grandes expositions ou allez-vous parfois également aller vers les impressionnistes et les contemporains, comme vous le faites déjà avec les photos de Laurent Chéhère?

Ces premiers choix classiques s’inscrivent naturellement dans la forte identité du lieu. Mais rien ne s’oppose à ce que de prochaines expositions présentent des œuvres plus contemporaines. Vous évoquez les photos contemporaines de la série Flying Houses de Laurent Chéhère exposées dans la cour d’honneur jusqu’en novembre prochain. Il pourra en être de même pour les expositions majeures : ainsi, après une rétrospective autour de Turner à l’été 2016, nous nous tournerons vers la photographie et Marilyn Monroe, star monumentale du cinéma et objet des plus grandes convoitises des photographes.

Côté concerts, qu’avez-vous programmé cet été?

Au mois de juillet, un ensemble de musique baroque a interprété un portrait musical de Canaletto ; ainsi, des airs de Vivaldi, Bach, Händel,… sont venus résonner dans les salons de Caumont. Les deux derniers week-ends du mois d’août, c’est dans la cour d’honneur que des concerts seront donnés en soirée, dans le cadre du festival « Musique dans la Rue » d’Aix-en- Provence. Une programmation pour l’automne est en cours : jazz, chant lyrique, musique baroque, poème,… viendront animer les soirées du Lounge.

Il y a aussi du cinéma et des conférences…

Dans l’auditorium, installé dans les communs de l’hôtel particulier, le film inédit sur « Cezanne