La tour de Babel : l’histoire derrière le mythe

Les travaux archéologiques nous révèlent la réalité historique qui se cache derrière le mythe biblique de la tour de Babel.

Le mythe de la tour de Babel, réflexion biblique sur la vanité humaine, est basé sur des faits historiques. Cette histoire de la genèse de l’ancien testament témoigne de l’orgueil des babyloniens qui, en voulant atteindre les cieux, semèrent le chaos sur la terre. Pour punir les hommes, Dieu créa les langues qui empêchèrent les hommes de communiquer entre eux et dispersèrent les descendants de Noé à travers le globe.

Il n’y a plus de doute que la tour de Babel a véritablement existé dans l’ancienne ville de Babylone en Mésopotamie. De nombreuses fouilles effectuées dans la région ont révélé des preuves de son existence. Il est désormais possible d’affirmer que du début du 6e au 5e siècle avant J.C, un ‘ziggourat’, terme akkadien désignant un édifice religieux mésopotamien à degrés, fut construit. Son nom sumérien était ‘Etemenanki’. Plusieurs documents historiques témoignent de son existence et de sa lente destruction.

Le bâtiment fut placé au centre de la ville, qui selon la croyance des mésopotamiens, au centre de l’univers. L’Etemenanki était dédié à l’adoration des dieux mésopotamiens. Il fut créé en honneur du dieu principal de la ville, Bêl-Marduk. Les archéologues pensent que l’édifice servait de  temple et que celui-ci était dédié à l’invocation aux étoiles qui étaient censées incarner les dieux.

Il est facile de comprendre comment l’histoire de cet édifice s’est retrouvé dans le récit biblique : lorsque les populations du royaume de Juda furent déportées en Babylonie à partir d’environ 586 avant J.C., elles furent sans doute impressionnées par cet édifice imposant et l’insérèrent dans le récit de la bible.

Cependant, lorsque les perses conquirent l’empire de Babylone en l’an 539 avant J.C., les bâtiments religieux furent peu à peu abandonnés. A son arrivée dans Babylone en 331, Alexandre le Grand voulut restaurer l’édifice, mais sa mort arrêta les travaux, et l’Etemenanki tomba en ruines peu à peu.

De nos jours, rien ne reste de ce bâtiment mythique, mais son empreinte, un carré de 90 mètres de côté, reste visible depuis les photos satellites. 

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