Marie-Thérèse au Temple : un épisode méconnu de la Révolution française mis en lumière par Victoria Mas !
Victoria Mas nous plonge dans un huis clos poignant entre 1794 et 1795, au cœur de la tour du Temple, où Joseph Herbelin devient le témoin bouleversé de la détresse de Marie Thérèse, fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette. À travers les lettres de ce jeune gardien révolutionnaire, l’autrice donne chair à un moment méconnu de la Révolution, où la compassion vient fissurer l’idéologie.
On connaissait Victoria Mas pour “Le Bal des folles”, roman historique audacieux qui redonnait voix aux internées de la Salpêtrière. Avec L’Orpheline du Temple, paru chez Albin Michel, l’écrivaine poursuit sa traversée des marges de l’Histoire. Cette fois, c’est au cœur de la tour du Temple qu’elle nous entraîne, dans ce huis clos sévère et poignant où Marie?Thérèse Charlotte de France, dernière survivante de la famille royale, fut emprisonnée. Entre 1793 et 1795, après l’exécution de ses parents, Marie?Thérèse est enfermée au Temple, prison parisienne de la République. La Terreur bat son plein. Son frère Louis XVII meurt dans la cellule voisine. La France tente de bâtir une république sur les ruines de l’Ancien Régime. Dans ce tumulte, la dernière des Bourbons incarne ce que la Révolution tente d’effacer : une filiation monarchique, une mémoire qui résiste. Ce récit, construit sous forme épistolaire, suit Joseph Herbelin, jeune patriote de dix-neuf ans, fraîchement nommé gardien de la prison. Ce provincial sincère, nourri d’idées républicaines, découvre une réalité qui va profondément ébranler ses convictions. Face à lui : Marie?Thérèse, fille de Louis? XVI et de Marie?Antoinette, réduite au silence, enfermée depuis la mort de ses parents et de son frère, le malheureux Louis XVII. Elle ne parle plus, ou presque. Son mutisme n’est pas seulement une conséquence de la captivité : il devient son seul rempart contre la barbarie des hommes. Joseph, d’abord plein de zèle, est bientôt saisi par le trouble. Ce qu’il observe dans la tour du Temple ne relève plus de l’ordre politique mais du tragique humain. Il voit une jeune fille privée de tout, mais digne jusqu’au silence. Il doute, vacille, questionne son engagement. Son cœur de révolutionnaire se fissure peu à peu face à cette royale détresse. Victoria Mas parvient avec finesse à faire glisser le lecteur dans cette zone grise : celle où les idéaux rencontrent la souffrance individuelle, et où la République ne semble plus que le théâtre d’une cruauté bureaucratique. Le style est sobre, direct, toujours au plus près de l’émotion. Aucun effet appuyé, aucune lourdeur historique : Mas choisit le dépouillement, comme en écho à la cellule nue de Marie?Thérèse. L’émotion naît de cette retenue même. Le silence de la princesse, loin d’être une faiblesse, devient un acte de résistance. Elle ne cède pas. Elle endure. Elle ne plaide pas pour son rang, elle supporte l’Histoire, en silence, sans plainte, sans larmes. Marie?Thérèse incarne dans ces pages la grandeur en retrait, la noblesse sans ornement. Elle est admirable de patience, car elle refuse de se compromettre dans le tumulte révolutionnaire. Elle accepte l’injustice, non par résignation, mais par fidélité à une dignité ancienne. Sa perte de la parole est une réponse au vacarme politique, une manière de se retirer du monde sans s’abandonner à lui. Joseph Herbelin, quant à lui, devient un personnage profondément romanesque : jeune, sincère, vulnérable. Il n’est ni traître à la cause ni héros royaliste. Il est un homme devant une femme injustement punie, et il découvre que l’Histoire est moins simple que les discours l’enseignent. Victoria Mas y confirme une fois de plus son talent singulier pour faire affleurer l’Histoire à travers les fractures individuelles. En redonnant chair à cette figure oubliée de Marie?Thérèse, elle offre un texte à la fois sensible et intelligent, où la fidélité à soi triomphe du vacarme des idéologies. Une leçon de littérature autant que de mémoire.
Jean-Christophe Mary
Titre : L’Orpheline du Temple
Auteur : Victoria Mas
Éditeur : Albin Michel
Date de parution : 26 mars 2025
Nombre de pages : 176 pages
Format : Broché, 14,2 × 20,5 cm
