Backspacer, le nouveau Pearl Jam

Le neuvième album de Pearl Jam est sorti il y a une semaine. Disque solide, puissant et plein d’une communicative jubilation, ce Backspacer confirme le talent de la bande à Eddie Vedder qui est à peu près l’équivalent contemporain des Stones.

À force de voir le groupe triompher dans la reconnaissance unanime des critiques et des colossales tournées mondiales, on en oublierait d’où vient Pearl Jam, comme s’il était né dans la gloire immédiate. Les petits gars de Pearl Jam (en fait les deux guitaristes et le bassiste) ont longuement affûté leur sens du rock’n’roll dans la scène alternative de Seattle, au sein de formations excellentes – souvent méconnues – comme Temple of the Dog, Mother Love Bone ou surtout le capital Green River, l’un des tout premiers groupes grunge.

Après le temps des vaches maigres, l’arrivée du chanteur – et quel chanteur ! – Eddie Vedder au début des années 90 conduit à la formation de Pearl Jam. Le premier album, Ten, paraît quelques semaines avant le Nevermind de Nirvana ; tous deux contribuent à lancer le « phénomène grunge » et attirent l’attention sur la fabuleuse et pléthorique scène de Seattle. Depuis lors, une discographie impeccable, avec assez peu de faux pas, qui en fait le groupe de rock le plus populaire de la planète et le seul successeur crédible des Rolling Stones – U2 relevant plus de la mauvaise plaisanterie et du gâchis.

Neuvième album, Backspacer qui vient de paraître s’inscrit dans la pure tradition du groupe, celle de Ten et de Versus ou Vitalogy, dans ce rock racé, classique, direct, où l’acuité mélodique le dispute à une énergie et un allant décidément inépuisables. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le groupe est revenu vers Brendan O’Brien, qui avait produit Vs. et Vitalogy. Depuis la décharge rock’n’roll d’ouverture « Gonna See My Friend » jusqu’à la ballade apaisée « The End », Backspacer accroche de part en part. Le duo McCready et Gossard (sortes de Keith Richards et Ron Wood de l’époque) joue depuis si longtemps que l’un et l’autre riffent comme on respire. Pearl Jam a le sens du rock, la science de la chanson immédiate, simplement mais parfaitement construite – ce qui en fait bien les héritiers des Who et de Neil Young & the Crazy Horse, qui demeurent leurs influences majeures.

Il est à regretter que « The Fixer » ait été choisi pour premier single, car aussi bon soit-il, il n’égale pas l’irrésistible « Got Some », le très direct et quasi punkisant « Supersonic » ou le merveilleux « Force of Nature ». Toujours aussi intense et égal à lui-même, l’immense Eddie Vedder place deux splendides ballades, dans la lignée de celles qu’il réalisa pour la BO du Into the Wild de Sean Penn. Les arpèges de « Just Breathe » ont des airs de Kansas et « The End » achève l’album lumineusement.

Beau disque de rock’n’roll, ce Backspacer est tout bonnement jouissif : le groupe se fait plaisir et fait plaisir. La Confiote de Perle est ô combien précieuse.